La Cage est une version familière du drame sportif des outsiders, mais la série française de Netflix réserve encore quelques surprises, et son association étroite avec l’UFC lui confère une certaine authenticité et quelques coupures profondes pour les fans.
Le drame sportif négligé ne cesse jamais d’être populaire, et la série La Cage s’adapte au moule façonné par des classiques comme Rocheux et de grands efforts contemporains comme Guerrier. Vous verrez des brins des deux dans l’ADN de cette série française en cinq parties de Sylvain Caron et Franck Gastambide, mais elle parvient également à se tailler un peu d’espace grâce à une association très étroite avec le MMA réel en général et l’UFC en particulier – deux des plus grandes stars de l’histoire de la société figurent toutes deux – et une poignée de rebondissements assez surprenants qui ajoutent un peu de caractère et de profondeur thématique et mettent en place un deuxième saison si celle-ci s’avère populaire.
L’ironie inévitable est que si La Cage est commercialisé très directement auprès des fans inconditionnels de l’UFC – comme moi ! — c’est aussi nous les gars qui trouverons le plus de choses à pinailler. Quiconque connaît un tant soit peu les côtés sombres de la carrière de certains combattants, par exemple, ne va pas accepter l’idée qu’ils fassent la leçon au protagoniste, Taylor (Melvin Boomer), sur le fait de renaître de ses cendres et d’atteindre son plein potentiel. Il y a aussi des caméos et des références indirectes à certains combattants, entraîneurs et gymnases qui m’ont amusé mais que la plupart des gens ne feront probablement pas. Personne ne regarde ça pour voir l’entraîneur-chef de Tristar, Firas Zahabi, même si je suis ravi qu’il soit dedans.
Pour cette raison, je vais garder tous les noms ringards au minimum. Tout ce que vous devez savoir en tant que spectateur, c’est qu’il y a beaucoup de combattants de MMA dans ce film, et certains d’entre eux sont assez célèbres, mais l’intrigue attire de toute façon beaucoup d’attention sur qui ils sont et fournit souvent des packages vidéo pratiques que Taylor regarde à ce moment-là pour l’expliquer. Alors, ne vous inquiétez pas de tout cela.
Quant à Taylor lui-même, il est un point de départ plus intéressant. Amateur talentueux avec peut-être un peu plus de confiance qu’il ne semble justifié, il est obligé de se frayer un chemin à travers la scène MMA régionale puis internationale pour aider sa mère indifférente et son petit ami douteux, Regis, qui sont tous deux en conflit financier et sont pourchassés par de violents usuriers. Cela se manifeste principalement par une rivalité permanente avec un champion local nommé Ibrahim, bien qu’il y ait des écarts pour les combats à travers l’Europe, tous filmés avec un sens aigu du drame et une chorégraphie agréablement authentique, tant que vous ne vous attardez pas sur des détails mineurs comme combien de temps quelqu’un peut résister à une soumission d’étranglement ou combien de punition quelqu’un peut prendre avant que l’arbitre ne mette fin à un combat.
Georges St-Pierre et Melvin Boomer dans La Cage | Image via Netflix
Vous reconnaîtrez les grandes lignes de La Cage. Un combattant inconnu acquérant une notoriété virale soudaine en mettant KO un champion établi lors d’une séance d’entraînement est tiré directement de Guerrier, qui était lui-même une contorsion du conflit entre le champion impétueux et l’opprimé local au cœur de la Rocheux et Rocky II. Il y a plusieurs montages d’entraînement, généralement avec un champion actuel ou ancien de l’UFC impliqué, et même l’ancienne dynamique « will-he-won-he » surgit lorsqu’on demande à Taylor de lancer un match, ce qui rappelle davantage Saisir que toute autre chose.
C’est dans les moindres détails que les choses se détachent de la tradition. La relation de Taylor avec sa mère et son affreux petit ami prend une tournure tardive audacieuse, et sa rivalité discrète et discrète avec un ami jaloux nommé Niko réserve également quelques surprises. Ce n’est pas seulement que ces choses sont inattendues, mais aussi qu’elles sont déployées dans des endroits inattendus, sapant les rythmes habituels d’un drame sportif qui renaît de ses cendres. La Cage ne se contente pas de laisser Taylor gagner tout sans conséquence, même dans un une fin audacieuse qui donne le coup d’envoi de la saison 2.
Si vous ne pouvez pas le dire, j’ai beaucoup aimé ce spectacle, mais n’y allez pas en vous attendant à un voyage sans heurts. Une partie de l’écriture est maladroite, et comme le casting penche plus vers les combattants professionnels que vers les acteurs professionnels, les performances peuvent parfois être discutables. Ceci et quelques artifices de l’intrigue ou des histoires secondaires abandonnées interdisent La Cage d’être aussi bon que possible, mais c’est quand même assez bon – et pour les fans de MMA, c’est une approximation aussi proche du sport que nous sommes susceptibles d’obtenir à la télévision pendant un certain temps.
