Killers of the Flower Moon de Martin Scorsese est une comédie-thriller sombre basée sur le livre du même nom et sur des événements réels survenus dans les années 1920, lorsque les Amérindiens de la tribu Osage ont été tués pour leurs richesses. Avec des vedettes comme Leonardo DiCaprio, Robert De Niro et Lily Gladstone, le film utilise la satire et la comédie pour faire la lumière sur ces meurtres horribles.
Présenté en avant-première au Festival de Cannes 2023, le film commence avec Ernest (Leonardo DiCaprio), un chef militaire maladroit mais gentil qui emménage chez son oncle, King Bill Hale (Robert De Niro) à Fairfax, où les autochtones vivent encore mieux que les colons blancs grâce à leur réserve remplie de pétrole. Ernest tombe amoureux de la charmante Mollie (Lily Gladstone), qui fait partie de la riche communauté Osage, mais ses sœurs continuent mystérieusement à mourir.
Inquiète pour sa famille et pour le reste des autochtones qui sont cueillis comme du coton, elle se tourne vers Ernest et Hale pour qu’ils l’aident à découvrir la vérité. Cependant, aucun progrès ne semble être fait. Et pour ne rien arranger, Mollie étant la seule de sa famille à être encore en vie, tous les droits d’auteur lui reviennent, ainsi qu’à son mari, Ernest, ce qui amène à se demander si elle n’est pas piégée dans la fosse aux lions.
Killers of the Flower Moon : Qui tue les Osages ?
Killers of the Flower Moon commence par la mort suspecte de quelques Osages, tués soit par des membres de la famille blanche, soit par des hommes mystérieux. Lorsque Ernest Burkhart s’installe à Fairfax, son oncle, King Bill Hale, l’oriente vers Mollie, une jeune fille amérindienne de sang pur, qui a déjà attiré l’attention d’Ernest.
Alors que de plus en plus d’Osages sont tués, Hale commence lui aussi à organiser les meurtres de la famille de Mollie en donnant l’ordre à Ernest et à son frère Bryan de le faire. Il est alors révélé qu’au cours d’une sécheresse, les Osages désespérés ont foré vers le bas et découvert que leur réserve était construite sur des terres gorgées de pétrole. En monopolisant et en exploitant ce pétrole, ils deviennent une communauté riche et aisée, qui doit rivaliser avec les riches colons européens.
Alors que les colons s’inclinent et travaillent pour les autochtones, ils trouvent une faille dans la loi. En cas de décès d’un Osage, ses droits de propriété, qui comprennent ses biens et les bénéfices tirés de l’exploitation du pétrole de ses terres, sont transmis à son plus proche parent, qui peut être un conjoint blanc. Lentement et sûrement, des hommes blancs épousent des femmes osages et les tuent pour obtenir leurs droits.
Comme Ernest est un peu trop dense et amoureux de Mollie, Hale trouve qu’il est facile de le manipuler et de le contrôler pour que tous les droits de sa famille aillent à Mollie et, par la suite, à son neveu par le biais d’un mariage. Il demande d’abord à Bryan, le frère d’Ernest, de s’en prendre à la sœur de Mollie, la bruyante et têtue Anna. Bryan et une amie, Kelsie, la soûlent et l’emmènent au milieu de la nuit.
Puis sa sœur Rita se met en ménage avec Bill, le veuf de leur quatrième sœur, Minnie, décédée d’une maladie mystérieuse. Alors que Bill et Rita commencent à enquêter sur le meurtre d’Anna, Hale prétend que Bill a tué Minnie et qu’il va bientôt tuer les autres sœurs et s’emparer de leurs droits. La mère de Mollie et de Rita étant morte de vieillesse, tous les droits de succession reviennent aux sœurs.
Cela pousse Ernest à agir et à ordonner à Blackie de faire exploser la maison de Bill et Rita en échange de sa voiture. Blackie fait appel à Henry Grammer et à l’expert en bombes Acie (Asa) Kirby qui font exploser la maison et tuent le couple. Quant au suicidaire Henry Roan, un célibataire de sang-froid, il doit de l’argent à Hale et souffre de dépression. Hale ne cesse de lui sauver la vie, car il ne peut encaisser les droits de Roan qu’à l’expiration de leur contrat.
Lorsque le moment est venu, Hale pousse Ernest à affirmer que Mollie et Roan s’aimaient bien. Ernest, jaloux, ordonne à John Ramsey de tuer Roan en faisant croire à un suicide. Ramsey se lie d’amitié avec Roan en buvant de l’alcool, mais le premier perd son sang-froid et tue l’autochtone par derrière.
Pendant ce temps, les frères Shoun, médecins de mèche avec Hale, donnent le mauvais diagnostic aux patients autochtones et contribuent à leur assassinat. Ce sont eux qui fournissent à Ernest le poison qu’il administre à Mollie, diabétique, sous couvert d’insuline.
Pourquoi Ernest suit-il le plan du roi Hale ?
Si Ernest aime vraiment Mollie, il ne cache pas qu’il est un homme imparfait, avide et aimant l’argent. Avant même d’être impliqué dans la conspiration des Osages, il vole les riches autochtones et utilise le butin pour jouer. Il est également aveugle à la manipulation qui permet à Hale de l’enrôler dans ses plans néfastes sans lui dire la vérité.
Lorsqu’Ernest provoque par inadvertance la mort de Rita, la sœur de Mollie, il pense qu’il le fait pour protéger Mollie, car Bill pourrait l’utiliser pour ses droits d’auteur. Mais une fois que Hale l’a accroché, il continue à lui faire faire son sale boulot en affirmant que si jamais ils sont pris, Ernest tombera et perdra sa famille, ce qui le pousse à tuer le détective privé engagé par Mollie qui s’approche trop près de la vérité.
Lorsqu’Ernest commence à empoisonner Mollie, on lui dit que ce n’est pas fatal, que c’est juste pour la ralentir. Lorsque l’état de santé de Mollie commence à se dégrader, Ernest pense que son destin est de mourir, sans se rendre compte que c’est le poison qu’il lui donne qui la tue.
Ernest sauve-t-il Mollie ?
Au départ, Ernest suit le plan d’empoisonner Mollie et de tuer sa famille, car il a des idées fausses sur le résultat. Mais la dernière fois qu’il est censé lui donner la « dose » avant d’être arrêté par les flics, il ne lui donne pas le poison mais le boit lui-même. Une fois arrêté et interrogé par la police, il veut retourner voir Mollie et tout lui raconter.
Lorsqu’il apprend qu’il peut conclure un marché, il promet de tout dire et commence par dénoncer Blackie et Ramsay, de sorte que les flics arrivent juste à temps pour sauver Mollie. Mais même alors, quand Ernest a l’occasion de la rencontrer, il ne lui dit pas la vérité, ni sur l’empoisonnement, ni sur son rôle dans les meurtres.
Il finit par changer d’avis à la mort de sa fille cadette, Anna. Voulant rentrer chez lui, il dit la vérité à Mollie au tribunal lorsqu’il témoigne contre Hale. Il révèle également qu’il a épousé Mollie non pas pour son argent, mais parce qu’il l’aimait.
Comment le roi Hale tente-t-il de régler les derniers détails ?
Après que les Osages se sont rendus à la Maison Blanche pour demander de l’aide, Tom White, John Wren et leur équipe se présentent et commencent secrètement à enquêter. Mais comme Hale a des relations partout, il apprend que les flics sont à leurs trousses. Pour s’assurer qu’aucun des meurtres n’est lié à lui, Hale commence à supprimer tous les complices. Henry Grammer a un accident de voiture.
Il dit à Blackie qu’il a arrangé un travail pour lui, mais informe ensuite les flics qui attrapent Blackie pour vol. De nouveau, il parle à Acie d’un vol facile mais prévient le propriétaire qui tue Acie. Il n’hésite pas non plus à tuer son neveu en convainquant Ernest de faire de lui le successeur de ses droits de propriété. Il ordonne ensuite à Blackie de tuer Ernest pour qu’il ne moucharde pas, mais bien sûr, Blackie est pris et envoyé en prison après le cambriolage raté.
Comment les policiers découvrent-ils la conspiration ?
L’équipe qui formera plus tard le FBI commence par interroger les médecins, les frères Shoun, et les trouve suspects. Après avoir attrapé Blackie grâce à la manipulation de Hale, ils cherchent à le relier à Hale. Ils approchent d’abord Ernest chez lui, puis lorsqu’il sort avec son enfant. Il commence à craquer et ils parviennent finalement à l’arrêter pour suspicion de meurtre.
Ils découvrent que Hale essaie de tuer Ernest et de profiter de ses droits de propriété qui lui reviendront après la mort de Mollie, John Wren étant aux trousses de Hale. Contrarié, Ernest révèle qui a tué Henry Roan. Ramsey se met en colère et dénonce Blackie
Le roi Hale est-il condamné ?
Alors que la brigade commence à arrêter tout le monde, le plan de King Bill Hale commence à s’effondrer. Au début, il est persuadé qu’il sera acquitté car le témoin le plus solide est Ernest, qu’il peut facilement manipuler. Il y parvient presque, car lors du premier procès, lorsque Ernest est appelé à témoigner, tout va de travers.
Avant qu’il ne puisse dire un mot, l’avocat de Hale, Hamilton (interprété par l’hilarant Brendan Fraser), affirme qu’Ernest est aussi son client et qu’il a disparu depuis que l’escouade l’a caché. Le tribunal est en plein pandémonium, Hamilton ne cessant d’assurer au dense Ernest que ses droits ont été violés et qu’ils doivent se parler. Le pauvre Ernest est confus et accepte, ce qui est la pire chose qu’il puisse faire.
Dès que le tribunal est ajourné, la famille de Hale et Hamilton s’attroupent autour d’Ernest et le nourrissent de mensonges selon lesquels l’escouade ne fait que l’utiliser. Une fois qu’ils n’auront plus besoin de lui, ils le condamneront pour les meurtres de Rita et de Bill, ce qui effraie Ernest. Ils lui font également du chantage affectif en lui disant que s’il trahit Hale, qui a toujours veillé sur lui, son oncle mourra de chagrin. Le chantage à la culpabilité fonctionne et Ernest renonce à son accord avec la brigade.
Ils sont frustrés mais peuvent encore le garder en détention car il a été arrêté parce qu’il est soupçonné d’avoir tué Rita, Bill et le détective privé. Cependant, lorsque le plus jeune enfant d’Ernest, Anna, meurt des suites d’une maladie, il craque et promet de témoigner car il veut rentrer chez lui auprès de sa famille restée au pays.
Bien que Hale soit sincèrement triste de la mort de la petite Anna, il va jusqu’à menacer Ernest pour qu’il l’arrête. Il est également persuadé, à tort, qu’en tant que pair et bienfaiteur des Osages, ces derniers se rangeront de son côté. Mais ce n’est pas le cas, car Ernest finit par témoigner, révélant la vérité et son implication.
Dans l’épilogue raconté par Scorsese en tant qu’animateur de télévision, on apprend que les frères Shoun ne sont pas poursuivis car il n’y a pas assez de preuves. Hale est condamné, mais il est libéré pour bonne conduite, ce qui laisse supposer qu’il a été corrompu. Il meurt plus tard à l’âge de 87 ans. Bryan est condamné pour complicité, tandis que Kelsie est inculpée pour le meurtre d’Anna.
Ernest est également condamné, mais il est gracié pour son témoignage. Lui et son frère vivent le reste de leur vie dans une caravane. Pendant ce temps, Mollie divorce d’Ernest et se marie une seconde fois avant de mourir de diabète.
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