Si la boxe thaïlandaise ou muay thaï est un sport national dans son pays d’origine, ce que l’on sait moins c’est qu’elle connait aussi un succès fou en France. Quelle est l’ampleur du phénomène dans l’hexagone ? Quand, comment et par l’intermédiaire de qui la boxe thaï s’est-elle imposée comme un sport désormais incontournable ? C’est ce que nous allons voir dans cet article.
Les origines lointaines de la boxe thaï au Siam
Tout d’abord, avant d’entrer dans le vif du sujet, à savoir le succès phénoménal de la boxe thaï en France, faisons un bref retour en arrière. Les origines du muay thaï sont assez peu documentées, néanmoins, certains écrits font remonter la pratique au XIXe siècle (voire avant). Le muay thaï aurait pour origine une discipline voisine, le muay boran d’origine khmer. La transmission de cet art martial se serait opérée lorsque le royaume khmer d’Angkor (actuel Cambodge) dominait la région, y compris la Thaïlande. Au moment où la Thaïlande (royaume d’Ayutthaya à l’époque) se libéra de la domination Khmer, les connaissances relatives au muay boran furent conservées avec l’ajout de techniques thaïlandaises, c’est ce mélange qui donna naissance au muay thaï. Par la suite, la pratique fit notamment partie intégrante de l’entraînement militaire, mais celle-ci fut surtout le passe-temps favori des thais pendant plusieurs siècles. Qu’il s’agisse des combattants, des organisateurs de combats et de paris sportifs, ou des parieurs, le muay thaï a animé la vie quotidienne et l’économie d’un pays tout entier et continue à le faire.
Muay Thai et paris sportifs
L’univers du muay thaï est indissociable des paris sportifs (surtout en Thaïlande). Ainsi, lorsque se déroule un combat au pays du sourire, le spectacle est bien évidemment sur le ring, mais aussi autour avec de véritables légions fans et bookmakers hystériques où les paris sportifs en ligne placés et les jeux d’argent sont comme une religion. Ce qui explique sans doute en grande partie le très haut niveau de tolérance des autorités du pays sur cette pratique se déroulant à la vue de tous est que les paris sont le poumon économique du muay thai en Thaïlande. Il s’agit d’un véritable monde à part avec ses propres codes et son langage d’initié. En effet, le muay thaï est une science exacte et on ne parie pas seulement sur une victoire, une défaite ou un match nul. Il est possible de faire autant de paris que de scénarios différents, il peut s’agir du type de coups portés, du nombre de points comptés par le jury ou bien encore du style technique d’un combattant.
L’arrivée du Muay Thai en France
Si le muay thaï a plusieurs siècles, c’est bien plus récemment que la discipline est arrivée en France. Le muay thaï est aujourd’hui une pratique structurée, disposant d’une fédération officielle et réclamant près de 60 000 licenciés dans environ 1200 clubs. Néanmoins, il convient de rappeler que ce succès, on le doit avant tout aux pionniers français du muay thaï.
Pour cela, il faut revenir dans les années 70 pendant lesquelles des précurseurs français tels que Patrick Brizon, Roger Paschy, Jacques Mairesse ou bien encore Gilles Belloni découvrent et important cet art venu d’Asie du Sud-Est. Les débuts se font timidement dans un premier temps en Île-de-France, mais le succès est rapidement au rendez-vous et le phénomène s’étend au reste du territoire. Il s’agit d’un succès indéniable, néanmoins, le manque de structures fait cruellement défaut, et le muay thaï est pendant des années une pratique avec ses pratiquants, ses fans, ses entraîneurs, ses parieurs, mais tout ça, sans fédération officielle. Ce fut désormais chose faite à partir des années 90 avec la création de la Commission Nationale de Muaythaï, présidée par un certain Jacques Mairesse. S’ensuit une accréditation permettant à partir de 1995 aux clubs et combattants placés sous l’égide de la Commission Nationale de Muaythaï (CNMT) de participer à des championnats mondiaux et d’organiser des championnats nationaux officiels et encadrés.
Après presque 3 ans de persévérance et de passion, les efforts des amoureux français de muay thaï se matérialisent de la plus belle des manières. En effet, le 2 août 2000, un événement historique se produit à Bangkok avec la première victoire de l’équipe de France de muay thaï face à l’équipe thaïlandaise, en Thaïlande de surcroît. Ce n’est pas tout, à partir des années 90, des champions français parviennent à s’imposer en Thaïlande et à gagner des titres mondiaux. Parmi ceux-ci, nous pouvons notamment citer Dany Bill, champion du monde 7 fois d’affilée entre 1993 et 1999, Didat Diafat, Guillaume Kerner, Fabrice Payen, Aurélien Duarte, Jo Prestia, Jean-Charles Skarbowsky ou bien encore Farid Villaume.
La pratique ancestrale du Muay Thai a conquis de nombreux amateurs d’arts martiaux qui ont fait évoluer cette tradition thaïlandaise au-delà de ses frontières. Si désormais les nouvelles générations considèrent cet art comme un vrai sport de combat international, ils adorent également les séries et films à ce sujet comme Hurts Like Hell.
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